Утром в среду 15 октября 2003 года Китай стал третьей страной в мире, осуществившей собственный запуск пилотируемого космического аппарата. Покорение китайцами космоса произошло через 40 лет после первых полетов людей в космос, осуществленных США и СССР. То есть лидируют в этой сфере пока, как ни удивительно, страны развитого социализма: остальные предпочитают организовывать совместные проекты.

Запуск космического корабля "Шэньчжоу-5" состоялся с космодрома Цзюцюань (пустыня Гоби) в 9:00 по пекинскому времени, сообщает китайское телевидение. Первым китайским космонавтом стал военный летчик Ян Ливэй, прошедший подготовку к полету в КНР. Как передает телерадиокорпорация BBC, тридцативосьмилетний подполковник ВВС Китая Ливэй считается одним из лучших в КНР пилотов-истребителей. Перед стартом он заявил: "Я не разочарую свою родину. Каждое движение я буду делать с предельной концентрацией. И я завоюю славу для Народной освободительной армии и для всего китайского народа".

Лучший пилот ВВС Китая и первый китайский космонавт Ян Ливэй

Запуск прошел в штатном режиме, и в 9:10 "Шэньчжоу-5" вышел на расчетную орбиту. Первыми словами китайца с орбиты были: "Чувствую себя хорошо, увидимся завтра". Космонавт совершит 14 витков вокруг Земли, полет займет 23 часа, после чего Ян Ливэй вернется на Землю. О месте посадки ничего не сообщается.

Перед запуском "Шэньчжоу-5" в космос были отправлены четыре беспилотных аппарата такой же модели. Все они провели в космосе около недели, после чего приземлялись в пустыне на севере КНР. С успешным осуществлением первого этапа китайской космической программы руководство КНР поздравили многие страны.

Запуск "Шэньчжоу-5"

"Российские специалисты приветствуют вступление Китая в клуб держав, способных осуществлять запуски пилотируемых космических кораблей", - сказал накануне запуска в интервью "Интерфаксу" первый заместитель главы "Росавиакосмоса" Николай Моисеев. Он отметил, что сегодня Китай входит в число стран, которые уделяют большое внимание развитию собственной космической программы.

В свою очередь, глава пресс-службы Пентагона Черил Ирвин также поздравила китайские власти. "Мы поздравляем КНР с успешным запуском корабля и желаем счастливого возвращения астронавта на Землю", - сказала она.

По экспертным оценкам, на подготовку и осуществление запуска пилотируемого корабля "Шэньчжоу-5" Китай затратил $2,4 млрд., а годовой бюджет космических исследований КНР составляет, в среднем, $2 млрд.